나만 힘들다고 느껴질 때, 공감과 지지의 커뮤니티 찾아보기

1. '나만 힘든가'라는 마음이 들 때

장애 아동을 키우는 부모가 가장 자주 마주하는 감정 중 하나는 외로움입니다. 치료 일정에 맞춰 하루를 계획하고, 아이의 감각 반응에 따라 공간을 바꾸어주며, 사회적 시선과 정보 부족 속에서 분투하는 삶은 말로 표현하기 어려운 심리적 피로를 안겨줍니다. 그러다 문득, 이 모든 감정을 혼자서 감당하고 있는 것 같은 기분이 밀려옵니다. “다들 잘 해내는 것 같은데, 왜 나만 이렇게 힘들까?”라는 생각은 부모의 마음을 점점 더 좁고 외로운 고독의 길로 몰고 갑니다.

사실 많은 부모들이 비슷한 생각을 경험합니다. 하지만 그런 마음을 드러낼 수 있는 기회는 흔치 않습니다. 오히려 “그래도 너는 잘 하고 있어”, “아이니까 그러려니 해”라는 말에 더 위축되거나, “이런 이야기조차 하면 안 되는 걸까?”라는 생각에 스스로를 더 고립시키기도 합니다. 이런 감정은 지극히 정상적이고, 결코 개인의 나약함이 아닙니다. 오히려 그만큼 아이를 진심으로 사랑을 주면서 돌보고 있다는 증거이며, 자신의 감정도 존중받아야 할 중요한 신호입니다.

 

2. 공감은 단지 말이 아닌, 마음을 마주하며 시작된다

우리는 때로, 아주 짧은 말 한마디에 큰 위로를 받기도 합니다. "나도 그런 적 있어요."라는 말 한 줄이, 그동안 억눌러온 감정을 단번에 녹여주기도 합니다. 공감은 이처럼 누군가가 내 마음을 ‘정확히 알아주는 느낌’에서 비롯됩니다. 하지만 이런 경험은 아무에게나 할 수 있는 것이 아닙니다. 상대가 진짜로 이해하고 있다는 믿음이 있어야 마음의 문이 열립니다.

장애 아동 부모에게 있어 그런 공감을 가장 잘 해줄 수 있는 사람은, 같은 길을 걷고 있는 또 다른 부모입니다. 비슷한 고민을 나눠 본 사람, 같은 순간 울고 웃어본 사람이 주는 위로는 따로 추가적인 설명이 필요 없습니다. 그런 이유로 많은 부모들이 지지 커뮤니티의 중요성을 이야기합니다. 단지 정보를 주고받는 공간이 아니라, 마음이 숨 쉴 수 있는 곳. 아이 이야기를 눈치 보지 않고 꺼낼 수 있고, 실패담도 부끄럽지 않게 말할 수 있는 그런 관계가 부모에게는 절실하게 필요합니다.  

 

3. 내 마음에 위로를 주는 커뮤니티, 어떻게 찾을 수 있을까?

지지 커뮤니티를 찾는 과정은 생각보다 간단할 수 있습니다. 온라인에는 장애 아동 부모를 위한 포럼, SNS 그룹, 오픈채팅방, 지역 단체 등이 많이 운영되고 있습니다. 처음에는 단순히 글을 읽는 것부터 시작해도 좋습니다. 댓글을 달거나 짧은 인사를 나누는 것도 하나의 연결이 됩니다. 그 작은 참여가 마음을 여는 첫 시도가 될 수 있습니다.

온라인 커뮤니티가 어렵게 느껴진다면, 지역 내 장애인지원센터나 복지관, 특수교육지원센터에서 운영하는 부모 모임이나 정서지원 프로그램에 참여해보는 것도 좋은 방법입니다. 처음에는 낯설고 어색할 수 있지만, 그곳에서 만나는 사람들은 ‘설명하지 않아도 같은 마음’을 가진 이들입니다. 함께 눈물 흘렸던 시간이 쌓이면서, 어느새 그 공간은 단순한 만남을 넘어 ‘내 감정을 놓아도 되는 안전한 자리’가 되어줍니다.

또한, 서로가 서로의 회복 지지자원이 되어줄 수 있다는 점에서 지지 커뮤니티는 단순한 위로를 넘어 삶의 일부가 되기도 합니다. 말없이 고개를 끄덕여주는 사람, 공감의 눈빛을 건네는 사람 하나만 있어도 부모는 다시 일어설 수 있습니다.

 

4. 연결은 나를 살리는 따뜻한 힘입니다

우리는 누구나 약해질 수 있고, 혼자라는 감정에 무너질 수 있습니다. 특히 장애 아동을 양육하는 부모라면 그 무게는 말로 다 설명할 수 없을 만큼 크고 깊습니다. 하지만 중요한 건, 그 감정을 숨기거나 이겨내야 할 대상으로만 보지 않는 것입니다. 오히려 그 감정을 누구와 ‘함께 나누느냐’가 회복의 여부를 결정합니다.

당신의 마음을 이해하고, 당신의 이야기에 귀 기울여줄 사람들이 분명히 존재합니다. 아직 만나지 않았을 뿐이고, 당신이 용기 내어 한 발 내딛는다면 그들은 곧 당신 곁에 다가올 것입니다. ‘나만 힘든 건 아닐까?’라는 물음은 곧 ‘나처럼 힘든 사람도 있구나’라는 깨달음으로 이어지고, 그 만남은 ‘우리는 함께 견디고 있다’는 힘이 되어 줄 것입니다. 

지금 이 글을 읽고 있는 당신이 만약, 마음 한편에 그런 외로움이 자리하고 있다면 기억해주세요. 당신은 혼자가 아닙니다. 그 마음을 나눌 수 있는 사람, 진심으로 손을 잡아줄 사람이 이 세상 어딘가에 분명히 있습니다. 그리고 그 연결이, 다시 하루를 살아갈 용기를 줄 것입니다.